قال باحثون أمريكيون ان أحد أصغر المخلوقات في إفريقيا أي النمل، يقوم بمهمة كبيرة جداً وهي حماية الأشجار من أحد أضخم الحيوانات في القارة أي الفيل. وأصدرت جامعة فلوريدا بياناً أشارت فيه الى ان فريقاً من باحثيها أجرى دراسة أظهرت ان مجموعات من النمل الغاضب تهاجم الفيلة وتصعد إلى خراطيمها لمنعها من التهام قشرة الشجر في غابات السافانا في جنوب إفريقيا. وقال بروفسور علم الأحياء في الجامعة تود بالمر ان الوضع مثير للدهشة 'فهذا النمل الصغير يواجه هذه الحيوانات العشبية الضخمة فيحمي الأشجار ويترك تأثيراً كبيراً على الأنظمة البيئية التي يعيش فيها'.
وأضاف بالمر ان 'النمل يلعب دوراً رئيسياً في منع الحيوانات التي ترغب بأكل الأشجار من إلحاق ضرر كبير فيها'. يشار إلى ان بالمر وزملاءه أجروا البحث في وسط كينيا ولاحظوا ان الفيلة نادراً ما تأكل نوعاً معيناً من الأشجار المنتشرة هناك وتعرف باسم 'الأكاسيا' لأن النمل يحميها ويكثر وجوده ما أن يتم لمس هذه الأشجار.
لكن البحث أشار إلى ان الفيلة تقتات من أنواع أشجار أخرى لا يوجد فيها نمل، مضيفاً ان 'الفيلة تتفادى بعض الأشجار كما يتفادى الطفل البروكلي'
